Une IA n’a ni fer à souder ni établi, et pourtant trois appareils électroniques dessinés par Claude Fable 5.2 ont fonctionné dès le premier jeu de cartes. Anthropic vient de publier ce test, dont les limites sont aussi instructives que le résultat.
Trois appareils à partir d’un seul paragraphe de consigne
Avec Diode Computers, une entreprise qui dessine et fabrique des cartes électroniques, Anthropic a confié à Claude Fable 5.2 la conception de trois produits : un haut-parleur de conférence, un hub d’assistant vocal et un animal virtuel de poche. Chaque projet partait d’un prompt court, qui décrivait le type d’appareil et ses principales contraintes matérielles. Pour le haut-parleur de conférence, il s’agissait d’un palet branché à un ordinateur en USB-C, doté de micros, d’un haut-parleur et du Bluetooth, avec une antenne gravée sur la carte.
À partir de là, le modèle a tout pris en charge : rédaction de ses propres spécifications, schémas, choix et placement des composants, tracé des connexions en cuivre, boîtier imprimable en 3D, liste des pièces et firmware, le logiciel embarqué qui fait tourner l’appareil. Selon le compte officiel de Claude sur X, chaque carte, à quatre couches, était prête pour la fabrication en moins d’une journée.
Placer les composants, l’étape où butaient les versions précédentes
Imaginez le plan d’un quartier : les composants sont les bâtiments, les pistes de cuivre sont les routes. Un urbaniste qui place la boulangerie à l’autre bout de la ville obtient un plan valide sur le papier et un quartier invivable. Les modèles précédents butaient sur cette étape. D’après Anthropic, ils éloignaient les composants de soutien des puces qu’ils devaient servir, ou orientaient mal les connecteurs.
Fable 5.2 produit des agencements plus compacts. Surtout, il traite d’abord les liaisons les plus exigeantes : celles qui portent des signaux rapides ou de forts courants, ou qui craignent le bruit électrique. Sur le hub vocal, il a commencé par l’USB et l’Ethernet, dont les signaux circulent sur des paires de pistes. Les connexions tolérantes viennent ensuite, dans l’espace qui reste.
Le problème relève de la géométrie plus que de la syntaxe : une disposition dans un plan à deux dimensions, avec des contraintes de distance, de croisement et de fabrication. Il résistait aux versions testées il y a un peu plus d’un an, quand Claude apprenait seulement à lire la fiche technique d’une puce pour en déduire les composants dont elle a besoin.
Une boucle qui passe par des mains humaines
Diode a assemblé les cartes et fait tourner le firmware sous la direction de Claude. Le modèle dirige, des ingénieurs exécutent. Les prototypes ont fonctionné sans aucune correction du circuit, et le haut-parleur de conférence tourne encore après plusieurs semaines d’usage. Le hub vocal et l’animal virtuel sont eux aussi en état de marche.
Le modèle a aussi relu et révisé son propre travail, en tenant compte de la disponibilité des composants et des capacités de l’usine. Mais la soudure, la mise sous tension et la constatation d’un défaut restent du côté humain. La conception est autonome. La fabrication, elle, est déléguée, et un opérateur rapporte au modèle ce que la matière a réellement fait.
Des prototypes encore loin de la certification
Anthropic le dit elle-même : ces appareils sont des prototypes précoces. On ignore comment ils vieilliront à l’usage et s’ils passeraient les certifications commerciales, une étape qui impose des mesures en laboratoire, par exemple sur les émissions radio d’un appareil Bluetooth. Un montage qui marche sur un établi n’est pas encore un produit.
L’échantillon est aussi étroit : trois appareils, un seul partenaire de fabrication, des produits dont la complexité reste modérée. Rien dans les éléments publiés ne permet de comparer le temps ou le coût à ceux d’une équipe d’ingénieurs, ni de savoir combien d’essais ont été écartés avant ces trois réussites.
Pour les équipes matérielles, la difficulté se déplace. Si le modèle sait dessiner, le goulot d’étranglement devient la vérification et le retour d’information : qui décrit au modèle un défaut observé sur la carte, avec quelle précision, et dans quel format ? Pendant ce test, Claude n’était relié ni aux appareils de mesure ni aux machines de fabrication. Tant que ce sera le cas, la qualité de ce canal pèsera davantage sur la vitesse d’itération que celle du premier tracé.
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